A nők átlagosan 45-60 éves koruk között tapasztalják a menopauza első jeleit. A hormonális változással járó életszakasz során fokozatosan leáll a petefészkek ciklusos működése, ami olyan kellemetlen tünetekkel járhat együtt, mint a hajhullás, hangulatingadozás, alvászavar vagy a nyáron fokozottan zavaró hőhullám. Ez leginkább a test felső részén, az arcon, nyakon és mellkason tapasztalható, valamint gyakran jár együtt kipirulással.
A hőhullámok hátterében elsősorban a menopauzára jellemző hormonszint változások, különösen az ösztrogénszint csökkenése áll, mely valószínűleg befolyásolja az agyban lévő hőszabályozó központ működését. Emellett szerepet játszhat a hőszabályozásban résztvevő szerotonin és más neurotranszmitterek szintjének változása is. Egyes életmódbeli tényezők - mint a dohányzás, a koffein- és alkoholfogyasztás, valamint bizonyos gyógyszerek szedése - ronthatnak a panaszokon.
A nők 75-80 százaléka tapasztal hőhullámokat a változókorban, amelynek intenzitása, gyakorisága és időtartama egyénenként eltérhet. Erőssége a klimax elején a legsúlyosabb, de hőhullámok megjelenhetnek már a pre- és a perimenopauza időszakában is, tehát akár évekkel a tényleges menopauza előtt.
Ilyenkor nyáron a meleg és a magas páratartalom hatására erőteljesebben jelentkezhetnek a hőhullámok, mivel ezzel arányosan a testhőmérséklet is növekszik, ami triggerelheti a szervezet hőszabályozását. Az izzadás és a hirtelen kipirulás kánikulával párosítva rendkívül kényelmetlen időszakot jelent a klimaxoló nők számára, akiknél hetekig, de akár évekig is jelentkezhet ez a tünet.
